1. 歯医者さんは「歯を削る場所」だけではありません
こんにちは。
皆さんは歯科医院に対してどのようなイメージをお持ちでしょうか？
「虫歯ができたら削って詰める場所」「歯が痛くなったら行く場所」と思われている方が多いかもしれません。
もちろん、虫歯や歯周病の治療は歯科医院の重要な役割です。
しかし、私たち田中歯科医院が今、それ以上に力を入れているのが「口腔機能（こうくうきのう）」、つまり「お口の働き」の育成と管理です。
今回は、なぜ当院が「口腔機能」にこだわり、学び続けているのか、その理由と患者様へのメリットについてお話します。
2. 「お口の機能」とは何か？
「口腔機能」と言われても、ピンとこない方もいらっしゃるかもしれません。
具体的には、「咀嚼（そしゃく：食べ物を噛むこと）」、「嚥下（えんげ：飲み込むこと）」、「発音（言葉を話すこと）」、そして「呼吸」といった、生きていく上で欠かせない根本的な機能を指します。
これらが正しく機能しているかどうかは、単に「食事ができるか」だけでなく、お子様の顔つきや歯並び、さらには将来の全身の健康にまで深く関わっています。
3. 小児期における重要性
特に成長期のお子様にとって、口腔機能を正しく発達させることは極めて重要です。
「口がポカンと開いている」「クチャクチャと音を立てて食べる」「指しゃぶりがやめられない」。これらは単なる「癖」として片付けられがちですが、実は「口腔機能発達不全症」という状態に関連している可能性があります。
小児期に正しい「噛む・飲み込む・呼吸する」パターンを身につけることは、顎（あご）や顔面の正常な発育を促進します。
逆に、この時期にお口の機能が未発達のままだと、顎が十分に育たず、歯並びが悪くなったり、口呼吸による免疫力の低下を招いたりします。
小児期の機能未発達は、その場限りの問題ではなく、生涯にわたって健康に悪影響を及ぼす可能性があるのです。
4. 高齢期まで見据えた「健康寿命」への貢献
口腔機能の重要性は子供だけにとどまりません。成人から高齢期にかけては、獲得した機能を「維持・向上」させることが目標となります。
加齢とともにお口の機能が低下することを「オーラルフレイル」と言います。これが進行すると、硬いものが食べられなくなり、柔らかいものばかり好むようになります。
結果として栄養バランスが崩れ（低栄養）、全身の筋力が低下する「サルコペニア」や「フレイル（虚弱）」へとつながり、最終的には要介護状態や誤嚥性肺炎のリスクを高めてしまいます。
つまり、お口の機能を守ることは、健康寿命を延ばし、いつまでも美味しく食事をし、楽しく会話をして社会参加するための「鍵」なのです。
5. 当院が目指す「家族ぐるみ」のサポート
私たち医療従事者が口腔機能について深く学ぶことで、患者様には大きなメリットが生まれます。
まず、お子様の発育相談から、親御様のケア、そして祖父母の方の介護食や飲み込みの相談まで、ご家族全員のお悩みに応えることができます。
「うちの子、ご飯を食べるのが遅いけれど大丈夫？」「親が最近食事中にむせることが増えた」。そんな日常の些細な変化に気づき、専門的なアドバイスができるのが当院の強みです。
また、当院では歯科医師だけでなく、歯科衛生士、歯科助手、管理栄養士、保育士といった多職種がチームとなって口腔機能をサポートしています。
歯科衛生士や助手が機能訓練（お口のトレーニング）に関わったり、管理栄養士が食事指導を行ったりと、医院全体で皆様の健康を支える体制を整えています。
「歯並びが気になるから矯正をする」だけでなく、「なぜ歯並びが悪くなったのか？」という根本原因である「機能」に目を向ける。それが田中歯科医院の診療スタイルです。
次回からは、具体的な「食べる機能」の発達やトレーニング方法について詳しく解説していきます。
監修：田中 秀直
経歴：
2001年3月 朝日大学歯学部 卒業
2001年4月 第94回歯科医師国家試験合格／歯科医師免許取得
2001年4月 大阪歯科大学大学院 歯学研究科（口腔衛生学専攻）
2001年4月 大阪歯科大学附属病院 予防歯科 勤務
2005年3月 大阪歯科大学大学院修了／歯学博士取得
2006年 西宮 白石デンタルクリニック・脇歯科医院 勤務
2007年 田中歯科医院 勤務
2012年 ハーバード大学(USA) エステティック＆インプラント卒後研修プログラム修了
2012年 ペンシルバニア大学(USA) エステティック＆インプラント卒後研修プログラム修了
2014年 医療法人 田中歯科医院 設立
職歴：
大阪府歯科医師会附属歯科衛生士専門学校 非常勤講師（2009年～）
大阪歯科衛生士専門学校 非常勤講師（～2004年）
国際東洋医療柔整学院 非常勤講師（～2004年）
国際東洋医療鍼灸学院 非常勤講師（～2004年）
太成学院大学歯科衛生専門学校 非常勤講師（～2008年）
行岡保健衛生学園歯科衛生科 非常勤講師（～2009年）
ビクトリアキッズイングリッシュアカデミー 園医（2014年～2015年）
保育ママスキップの委任状 園医（2015年～）
歯科外来診療環境体制加算の施設基準に係る研修（2015年～）
エンジェルキッズ 園医
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